Deux hommes se rendent au temple pour prier (Voir ICI). Deux hommes rentrent du temple après avoir prié. L’un est pharisien, l’autre est publicain : un homme pieux de stricte observance juive d’un côté, un fonctionnaire au service de l’occupant romain de l’autre. Pour les auditeurs de Jésus comme pour ceux de Luc, la situation se conçoit aisément, fondée sur une distribution des rôles tout à fait consensuelle.

 

Tout d’abord, le Temple : personnage à part entière, majestueux, il en impose à coup sûr. On y monte avec déférence, le mouvement d’élévation traduit la solennité de l’édifice. Lieu saint de la rencontre avec le Très-Haut, il exige dignité et droiture. Cela seul suffit à justifier les sacrifices exigés des croyants, prières et taxes multiples destinées notamment au culte.

 

Le pharisien, ensuite : c’est un homme dont la droiture morale n’a d’égale que la posture. Il se tient debout face à Dieu, « tête haute ». Assuré de sa rigueur et de son honnêteté religieuses, il se distingue de ceux qui ne font pas preuve du même zèle que lui. Il s’estime irréprochable, et l’est bien en effet, sans hypocrisie, au regard de la Loi et des critères de sa caste.

 

Le collecteur d’impôt, enfin : ironie du sort, lui, l’employé de l’imposition romaine, il vient prier dans le lieu même de l’imposition rituelle ! Conscient de son indignité, il se tient à l’écart, dans une posture de repli amplement justifiée, prix à payer pour les procédés douteux attachés à ses fonctions.

 

Ces deux hommes réunis au Temple dans un même mouvement de prière, tout les oppose donc : selon les valeurs du Temple, à l’un, la vertu, à l’autre, l’ignominie. Pourtant, Jésus conclut tout autrement son récit : le pharisien ne trouve pas justice auprès de Dieu alors que le publicain en reçoit la faveur. Comment donc comprendre ce renversement de valeur ?

 

L’introduction de Luc nous avertit : par cette histoire, Jésus s’adresse à ceux « qui se flattent d’être des justes et n’ont que mépris pour les autres ». La formule contient une contradiction sur laquelle repose le glissement qui s’opère : comment peut-on se dire juste au regard de Dieu si l’on n’accueille pas autrui dans sa condition misérable ? À l’évidence, la perspective du Temple n’est pas celle de Dieu.

 

Le Pharisien respecte la Loi de façon exceptionnelle, mais sa prière ne constitue qu’un monologue vaniteux centré sur lui-même. L’homme croit dans le Temple, mais il croit peu en Dieu : sa prière s’adresse plus à lui-même qu’au Très-Haut. En vérité, il est comme ceux qu’il méprise, « voleur, injuste et adultère » . De fait, doté d’un orgueil outrageant, il usurpe le titre de juste qui, en toute rigueur, ne peut revenir qu’à Dieu seul, il se montre idolâtre de lui-même autant que du Temple. Lui qui se définit par la négative (« je ne suis pas comme le reste des hommes ») sans s’interroger sur ce qu’il est en vérité, il se trouve finalement ramené à ce qu’il prétend ne pas être.

 

De son côté, le publicain adopte une attitude et un discours qui assimilent sa personne à son péché : « moi le fauteur » (traduction A. Chouraqui). Ramené à l’humilité sous l’effet de la honte, il n’ose lever les yeux au ciel. Signe de désarroi et de contrition, il se lamente sur sa vie en se frappant la poitrine¹Cf Lc 23, 48 : c’est aussi le geste de ceux qui, ayant assisté au supplice de Jésus, s’en retournent chez eux après sa mort.. Sa prière prend la forme d’une supplication jaillie du plus profond de son coeur dévasté par la vie qu’il mène : non pas « aie pitié de moi », mais « expie mes péchés » (en grec, verbe « hilaskomai »). C’est le seul sacrifice que Dieu agrée : non la dime versée au Temple, mais un coeur brisé, broyé (cf Ps 50, 19). De façon bouleversante, Jésus place dans la bouche du personnage une prière qui préfigure sa mission : accueillir pleinement l’appel de celui qui crie vers lui, endosser ses fautes et les porter lui-même à la croix afin d’en payer le prix, en effacer la dette.

Les évangiles des semaines passées mettaient l’accent sur le salut et la foi¹Voir Le pauvre qui sauve et Moutarde ADG. Celui d’aujourd’hui prolonge ces méditations, et lie plus précisément la question du jugement et la pratique de la prière. Cette dernière prenait, dimanche dernier, la forme de l’action de grâce²Cf La dîme du lépreux.. Ici, par le biais d’une parabole, elle se présente comme demande insistante et réitérée.

 

Jésus, homme de terrain, est tout autant homme de prière. Tantôt il se retire seul à seul avec son Père, tantôt il s’adresse à lui en présence de la foule demandeuse de signes. Prier et agir sont ainsi étroitement liés, voire se confondent. Qu’il incite ses disciples à faire de même n’est donc pas surprenant. De ce point de vue, le texte précise l’enjeu de ses propos de façon nette : il est nécessaire « de toujours prier sans se décourager ». Notons qu’il n’insiste pas tant sur le fait de prier que sur le fait de ne pas renoncer à prier. En effet, que de fois ne sommes-nous tentés de mettre de côté cette pratique ? Soit par découragement (Comment faire ? À quoi bon, Dieu ne m’entend pas… ), soit par paresse (J’ai assez prié pour aujourd’hui ! ). Parfois aussi, nous nous lassons de la récitation machinale et monotone de formules auxquelles nous ne prêtons plus attention.

 

Cette nécessité de la prière, la parabole l’illustre avec beaucoup de vivacité. Jésus donne à entendre deux voix et à observer deux attitudes très contrastées. Tout se passe dans un lieu unique, comme clos, une ville où sévit un juge inique. Une veuve s’adresse à lui pour que justice lui soit rendue. Imaginons les personnages, imaginons la scène qui se répète jusqu’à ce que l’un des deux cède.

 

L’homme est un « arbitre expert », à la façon du Grippeminaud de La Fontaine. « Bien (vêtu), gros et gras », sans doute, il rend une justice injuste. C’est la justice d’un notable sans foi ni loi, sûr de ses prérogatives. Ses seuls jugements sont ceux qui servent ses intérêts propres, au mépris des personnes et de leur dignité. C’est un homme au coeur sec, confit dans son égoïsme.

 

Face à lui se présente une femme délaissée, dépendante, en nécessité de soutien social, économique. Une femme sans défense confrontée à l’injustice, qui cherche un défenseur contre l’adversité. L’homme de loi ne l’entend pas, ne l’écoute pas. Elle renouvelle sa démarche, encore et encore. Au lieu de l’isoler et l’accabler davantage, la surdité de son interlocuteur semble agir comme une incitation à faire valoir ses droits sans se décourager. Elle est opiniâtre en proportion de ce qu’elle a intériorisé la possibilité, toujours, d’une justice : aucun doute ne semble l’ébranler. Elle fait preuve d’une confiance – une foi – indéfectible qui se dit et se redit sans relâche. La parabole nous rappelle ainsi la nécessité de tenir la prière assurée et prendre patience pour recueillir en son temps la réponse du Seigneur.

 

Ce qui semblait perdu finit en effet par se produire : le juge se prononce en faveur de la demandeuse. Certes, il ne lui cède  que pour se débarrasser d’elle, à l’issue d’un raisonnement assez tarabiscoté (« même si … comme… pour que... »), et selon une logique plutôt étriquée et méprisante. Il n’en reste pas moins que l’insistance de la veuve a fait bouger les lignes : au centre même de la réflexion de l’homme s’impose cette sentence, « je vais lui rendre justice ».

 

Jésus se ressaisit de ce raisonnement par un « combien plus » déjà rencontré dans ses propos³ Cf par exemple Lc 11, 13 : « Si donc vous, qui êtes mauvais, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, combien plus le Père du ciel donnera-t-il l’Esprit Saint à ceux qui le lui demandent ! ». Il définit ainsi, lui, le droit et la justice véritables, selon une logique de l’abondance de miséricorde. Le personnage du juge inique sert donc de repoussoir : la  véritable justice vient du ciel, non des hommes. Au simulacre de jugement rendu par ce personnage s’oppose la longanimité et la patience aimante du Père⁴« (Dieu) les fait-il attendre»  (verset 7, traduit par « Dieu tardera-t-il à leur égard » dans la LSG) : le verbe grec (makrothumeo) donne littéralement « user de patience », « se montrer longanime » ; il n’est pas sans renvoyer au verset 1 : « sans se décourager » (ekkakeo : « perdre courage », « se lasser »).. La rencontre entre le juge et la veuve n’a pas réellement eu lieu : Dieu, lui, sait se tenir à l’écoute et se mettre à l’unisson de « ses élus  qui crient vers lui jour et nuit » dans l’espérance du salut qui leur viendra du Christ.

 

La question finale formulée par Jésus à propos des temps du Jugement à venir renvoie alors au verset initial : foi et prière sont liées, celle-ci exprime celle-là. Bien plus, elle l’active, la met en œuvre. Expression de notre fidélité à Dieu, veiller et prier sans cesse notre Père qui est aux cieux est une clef pour ouvrir la porte du salut.

 

C’est une prière que nous avons sans doute tous déjà formulée : « Augmente en nous la foi ! ». Dans l’évangile d’aujourd’hui (Lc 17, 5-10), Luc la place dans la bouche des apôtres. Jésus vient de leur enseigner la nécessité et la force du pardon : « Si ton frère a commis un péché, fais-lui de vifs reproches, et, s’il se repent, pardonne-lui. Même si sept fois par jour il commet un péché contre toi, […] tu lui pardonneras. » (Lc 17, 3-4). Sans doute l’ampleur de la tâche leur semble-t-elle bien ardue, pour qu’ils demandent ainsi un surcroit de force afin d’accomplir la mission qui leur est confiée. Une fois de plus, la réponse de Jésus déplace légèrement le problème.

 

Il commence par opposer aux apôtres leur manque ou insuffisance de foi  : « Si vous aviez la foi […] vous auriez dit ».  Et de fait, avant la résurrection, force est de constater qu’elle leur fait défaut. Un tel constat suffit à justifier leur demande, alors que par ailleurs, c’est lui-même qui les a choisis, ces hommes de peu de foi : serait-il à ce point incohérent ? Son développement appelle en réponse une autre question : qu’est-ce que la foi ?

 

L’image utilisée par le Christ compare la foi à une semence, grosse  « comme une graine de moutarde ».  Elle est donc destinée à porter du fruit : « vous auriez dit à l’arbre […] “Déracine-toi …”, et il vous aurait obéi ». La plus petite des graines (Cf. Mc 4, 31) est ainsi dotée d’une puissance qui dépasse tout ce que l’entendement humain peut imaginer. L’évangile selon Marc, avec une formulation très similaire, apporte un éclairage supplémentaire : « Ayez foi en Dieu. […] quiconque dira à cette montagne : “Enlève-toi de là, et va te jeter dans la mer”, s’il ne doute pas dans son cœur, … cela lui sera accordé ! » (Mc 11, 22-23).  Ce n’est donc pas tant la quantité de foi qui importe que sa mise en œuvre.

 

Pour augmenter la foi en eux, Jésus conseille aux apôtres de la semer « de sorte qu’elle grandit et dépasse (tout ce qu’il est possible d’espérer) » (Mc 4, 32). Cela implique également d’avoir foi en la foi elle-même, avec confiance et patience (Cf première lecture : Ha 2, 3) : dans la deuxième lecture, Paul conseille ainsi à Timothée de raviver ce don gratuit qui est en lui, conformément au « modèle donné par les paroles » du Christ (2 Tm 1, 13). Quant à l’activation de la foi, elle passe justement par une prise de parole. Elle s’exerce en tant que parole efficiente, agissante, ou en tant que réponse favorable à cette parole : sommé de se planter dans la mer, l’arbre obéit. L’effet de la foi consiste finalement à réaliser l’impossible, considérant que l’impossible selon les hommes est possible à Dieu (Cf. Lc 18, 27). C’est ce que le Christ, s’adressant aux apôtre, met en application : construire en eux la foi, pour qu’ils le fassent à leur tour.

 

Il s’agit tout d’abord de mettre en mouvement ce qui est immobile, selon l’impératif  « va », fréquent dans la bouche du Christ. La foi se définit en outre comme adhésion à la vie et souffle vital, permettant à l’arbre de se déployer même en milieu défavorable. Enfin, elle engage dans un combat contre le péché et la mort. Le texte grec parle de déraciner un  « mûrier » (sukaminos) pour le replanter en pleine mer. Or, le mûrier est une ronce, dont nous savons qu’elle étouffe le grain semé par le semeur (Cf. Mc 4, 4-7) et la Bible représente la mer comme le milieu impur par excellence. Il s’agit donc d’extirper le mal du sol où il veut se développer, puis de faire jaillir la vie de la mort. De ce point de vue, la foi implique aussi l’attitude de miséricorde et de pardon nécessaire aux apôtres pour l’accomplissement de leur service.

 

Jésus développe alors une parabole, dont le lien avec l’image précédente repose sur cette notion du service.

 

Une fois de plus sont mis en présence un maitre et son serviteur. Le rôle du serviteur est de « labour(er) ou gard(er) le troupeau ». Il s’agit de préparer la terre pour les semailles, faire paitre et réunir les brebis, en vue du festin du Seigneur : « Prépare-moi à diner, mets-toi en tenue pour me servir ».  La tâche s’accomplit avec l’humilité qu’implique la forme restrictive « Nous n’avons fait que notre devoir » : il ne s’agit pas tant de réaliser des actions éclatantes que de faire ce que le Seigneur attend.

 

C’est en cela que Jésus parle des apôtres comme de « simples serviteurs ». Une traduction littérale du grec les considère même comme des « serviteurs inutiles » : quand toute entreprise humaine se mesure à l’aune de l’utilitarisme arrogant et de la rentabilité triomphante, le royaume est mis à mal ! La foi permet de déployer en toute humilité une logique de gratuité inédite, déjà prônée par les évangiles des semaines passées.

 

La mission nécessite une obéissance totale à la volonté divine, traduite par le retour du verbe « exécuter (les ordres) ».  « Obéir » est un verbe qui dérange nos prétentions à l’indépendance. Placé sous le signe du Christ, il devient consentement, abandon salvifique au plan de Dieu. Celui-ci alors pourra inviter chacun de ses ouvriers à s’asseoir à sa table, comme on invite un ami : « Ensuite tu mangeras et boiras à ton tour ».

 

Alors oui, demandons au Seigneur d’augmenter en nous la foi ; il nous répondra de croire que nous sommes ses serviteurs inutiles – ses bien-aimés.